柠檬酸又称枸缘酸，化学名称2-羟基丙烷-1,2,3-三羧酸。根据其含水量的不同，分为一水柠檬酸和无水柠檬酸。

柠檬酸是一种重要的有机酸，又名枸橼酸，无色晶体，常含一分子结晶水，无臭，有很强的酸味，易溶于水。

一水柠檬酸是有机合成原料,用于制造柠檬酸的甘油单、双酸酯及柠檬酸的钠盐、钾盐、铁盐等.由于柠檬酸具有酸性和缓冲、络合等性能,在食品工业中大量用作酸味剂、螯合剂、分散剂、抗氧化剂、香料、增效剂及增香剂等,加入果汁、饮料、果冻、蔬菜汁、罐头及糖果等。如果没有合适的添加剂，加工食品就可能滋生大量有害微生物，只会更不安全。食品添加剂是为了改善食品品质和色、香、味以及为防腐等需要，按国家规定的种类和用量添加的。合理使用食品添加剂不影响安全。